Per què les vaques odien el groc
Aquest llibre eminent sobre el comportament animal és excepcional i, al meu entendre, fascinant de llegir. Està escrit per Temple Grandin, que potser és la persona autista viva més coneguda, i en coautora Catherine Johnson, pare de dos fills autistes.
Grandin és coneguda perquè sovint fa xerrades sobre com és tenir autisme. Com que és una dona amb autisme, és poc freqüent (la majoria de les persones amb autisme són homes). Va ser una de les primeres persones amb credencials professionals importants a revelar el seu diagnòstic d'autisme (és professora assistent de ciències animals a la Universitat Estatal de Colorado). Les seves innovadores innovacions d'equips, mètodes i estàndards de bones pràctiques en el maneig d'animals de manipulació humana del bestiar li han valgut un nom a tot el món en el negoci d'envasament de carn.
En aquest llibre intrigant, Grandin assumeix dues tasques difícils. primer, una descripció del comportament animal En relació amb això, espera demostrar com es poden solucionar ràpidament els problemes amb el comportament animal si s'entenen les raons subjacents. Ho ha fet mitjançant una dissecció meticulosa del comportament dels animals per tal de preveure què faria un animal. Ofereix una gran quantitat d'assessorament pràctic sobre com tractar amb animals difícils i una gran experiència que es demana per resoldre problemes de comportament desafiant en animals domèstics i agrícoles, des del bestiar fins als gossos i els cavalls.
Una nova hipòtesi de l'autisme és la seva segona àrea d'interès. Sosté que quan es tracta de la percepció dels detalls, la ment autista és més semblant a la ment animal que a la ment humana mitjana. La més polèmica de les tres tesis, però que ofereix una perspectiva totalment nova sobre l'autisme, és la final.
Alguns lectors poden quedar perplexos de com algú amb autisme, que és conscient de la seva dificultat per comprendre les interaccions socials humanes, pot tenir una comprensió tan natural i precisa dels altres animals. Segurament, algú amb autisme estaria més inclinat a seleccionar un camp que inclogués objectes inanimats, com ara matemàtiques, música o ordinadors? Una persona amb autisme podria trobar que els animals i la seva vida social són tan perplexos com els de la gent normal.
Coneixem els "savants" autistes que poden calcular ràpidament —per exemple, multiplicar dos nombres de sis xifres— o que només poden escoltar una peça musical una vegada i després duplicar-la. Fins i tot poden predir el dia de la setmana en què es produirà una data determinada. En cadascuna d'aquestes situacions, la persona ha organitzat un sistema inanimat. Han examinat el funcionament del calendari a nivell de sistema. O han estudiat el mecanisme a través del qual funciona la música. o el funcionament sistematitzat dels nombres.
Mitjançant la sistematització, intentem determinar les lleis que regeixen el sistema per poder-lo preveure. I per trobar les regles del sistema, cal analitzar-lo a fons, buscant patrons com "Si A, llavors B" o "Si faig X, llavors passa Y". Parlant formalment, la sistematització implica combinar "entrada-operació-sortida". Les persones amb autisme són hipersistemaitzadors, segons la noció que vaig proposar a The Essential Difference (Penguin/Basic Books).
El comportament animal ha estat sistematitzat eficaçment per Grandin. Assenyala que BF Skinner, una psicòloga conductista, va intentar aconseguir-ho a la dècada de 1950 (i descriu una trobada interessant entre ella i el gran home). En la meva perspectiva, Grandin ha tingut millor rendiment que Skinner. Això és així perquè Skinner no va passar totes les seves hores de vigília intentant imaginar el que els animals veuen, senten i pensen. Va afirmar, en particular, que en lloc d'especular sobre els sentiments, idees, percepcions i motivacions d'un animal, només s'hauria de concentrar en les circumstàncies contextuals que premien o penalitzen el comportament de l'animal (la qual cosa fa que no es repeteixi).
Grandin, en canvi, comença des de la perspectiva de l'animal, preguntant-se quins tipus d'estímuls poden alarmar un animal. Amb quin tipus d'estímuls pot enfadar-se un animal? Què sabem de la neurobiologia de les motivacions animals que podria ajudar a la predicció del comportament? Grandin analitza el comportament dels animals amb una paciència, minuciositat i una comprensió tan gran que és capaç de preveure, corregir, controlar i explicar-ho. El seu llibre és gairebé com una guia del comportament animal.
Aquestes són algunes de les lleis que Grandin ha descobert, per citar: Hi ha variables que decidiran si un animal entra en un túnel (per obtenir una vacunació, per exemple) o es resisteix a entrar. L'animal no entrarà si hi ha un element groc a prop de l'obertura. Ho farà si la cosa idèntica està pintada de gris. L'animal no entrarà si hi ha un objecte en moviment a prop (com un abric que revolotea pel vent sobre una tanca). Entrarà si el mateix element es manté immòbil. L'animal no entrarà si el contrast de llum és massa fort, viatjant de brillant a fosc. L'animal entrarà a l'interior si hi ha il·luminació indirecta. L'animal no creuarà aquesta zona del terra si hi brilla una llum en moviment des de dalt. L'animal no entrarà si hi ha sons inesperats a l'entrada, com els que provenen de la fontaneria. L'animal entrarà si s'atura el soroll.
També ha reduït els factors que porten a la violència en animals domèstics, com ara gossos o cavalls, a un conjunt de normes. Per exemple, si un semental està tancat en un corral i se li nega l'oportunitat de socialitzar, no adquirirà costums de cortejar i desenvoluparà l'instint de violació violenta. Un gos actuarà com un dictador en una jerarquia i atacarà a les persones que percep com els seus "inferiors" si no se l'educa que és el mascle "beta" de la llar (amb el seu amo el mascle "alfa"). Un gat criat a l'interior confondrà un punt vermell d'un bolígraf làser amb un ratolí i perseguirà el punt sense parar mentre el mous per les parets, per terra i sobre els mobles.
Finalment ha automatitzat la cria d'animals. Els pollastres de creixement ràpid es produeixen aparellant un gall de creixement ràpid amb una gallina de creixement ràpid. No obstant això, assenyala que aquests programes de millora genètica d'una sola característica poques vegades no tenen inconvenient. Per exemple, els nens que creixen ràpidament també tenen un cor fràgil. Podeu produir pollastres de llarga vida i de creixement ràpid criant-los amb pollastres escollits per la seva força, però són molt violents.
Grandin ha descobert els principis del comportament animal tant mitjançant la seva observació aguda com la seva comprensió de la neurologia. Les vaques s'espanten amb l'element groc mentre entren en un túnel, ja que la majoria dels animals només tenen visió dicromàtica, que només els permet distingir el blau i el verd. Això indica que els objectes grocs són els més clars per a ells a causa del seu fort contrast. Els humans només perceben tres colors primaris: blau, verd i vermell, mentre que els ocells en veuen quatre (blau, verd, vermell i ultraviolat).
S'apressa a reconèixer que el comportament humà és considerablement més difícil de sistematitzar que el comportament animal, en part perquè hi ha menys emocions animals. Segons ella, els animals presenten quatre emocions primitives, incloent la fúria, la persecució de preses, la por i la curiositat, així com quatre emocions socials principals (atracció sexual, angoixa per separació, apego i joc). D'altra banda, en un cens recent es van enumerar 412 emocions humanes diferents (vegeu www.jkp.com/minreading). Malgrat aquesta complexitat, l'individu no autista dóna sentit al comportament d'altres persones utilitzant una estratègia diferent en lloc d'intentar sistematitzar els altres (empatisant).
Què passa amb la hipòtesi de Grandin que els individus amb autisme són més semblants als animals que a les persones? Una hipòtesi com aquesta es pot considerar censurable (suggereix que les persones amb autisme són d'alguna manera infrahumanes). Grandin realment afirma que tant els animals com els humans amb autisme tenen una major consciència dels detalls, i proporciona dades per recolzar les seves afirmacions. Com a resultat, en lloc d'insultar els que tenen autisme, està donant a entendre que els individus no autistes tenen menys sentit. Es pot dir que som subautistes.
Ella argumenta que una persona amb autisme tindrà un vincle més fort amb els animals que una persona sense autisme perquè les mateixes llums parpellejants inesperades, petits moviments sobtats o sorolls forts que podrien sobresaltar un animal també podrien sorprendre una persona amb autisme, connectant el dos temes del seu llibre. Continua dient que saber com veuen els animals les coses ens pot ajudar a entendre com les persones autistes les perceben.
Aquest llibre serà agradable de llegir si us fascina el comportament animal, ja que revela les subtileses de moltes espècies. Em va emocionar llegir que els elefants es comuniquen amb els seus familiars a distàncies de fins a 25 quilòmetres mitjançant senyals infrasòniques i fins i tot sísmiques. I em va horroritzar saber que els ximpanzés mascles lluiten pel territori exactament de la mateixa manera que ho fan els humans, cosa que sovint provoca moltes víctimes mortals. O que s'ha vist una violació en grup d'una dona víctima per un dofí que se suposa que és amable.
Grandin és l'equivalent actual del Doctor Dolittle; tanmateix, no posseeix cap poder sobrenatural de comunicació animal; més aviat, és una observadora altament qualificada, perceptiva i una científica meticulosa que ha extret els principis subjacents al comportament animal. Ens ha ensenyat molt utilitzant tant la seva fixació de l'autisme (amb animals) com la seva percepció autista (per obtenir detalls correctes).
