Una banda de radiació electromagnètica amb longituds d'ona superiors als raigs X però més curta que la llum visible es coneix com a espectre ultraviolat (UV). La llum UV es presenta en tres formes diferents: UVA, UVB i UVC. Cada tipus afecta els éssers vius de manera diferent i té qualitats úniques.
La radiació UV és coneguda pel seu ús en desinfecció i esterilització. Té la capacitat d'eradicar virus, bacteris i altres microbis. L'exposició prolongada als raigs UV, però, també pot ser perillosa per a les persones, augmentant el risc de danys a la pell, danys als ulls i fins i tot càncer. En conseqüència, és fonamental entendre les moltes formes de radiació UV i com protegir-se dels seus efectes nocius.
El tipus de llum UV més fort, UVC, té la màxima energia i la longitud d'ona més curta. També és el tipus de llum UV el que suposa més risc. Afortunadament, gairebé tota la llum UVC està bloquejada per l'atmosfera terrestre, protegint-nos dels seus efectes nocius. Tanmateix, la UVC s'utilitza en una àmplia gamma de procediments industrials, inclosa l'esterilització d'equips mèdics i la purificació d'aigua.
Amb la seva longitud d'ona i intensitat mitjanes, la radiació UVB és la causa de cataractes, càncer de pell i cremades solars. Tot i que no és tan nociu com els UVC, l'exposició prolongada encara pot tenir efectes negatius. Afortunadament, l'atmosfera terrestre absorbeix la majoria de la radiació solar UVB, de manera que molt poca d'aquesta arriba a la superfície.
De les tres formes de radiació UV, la UVA té la longitud d'ona més llarga i l'energia més baixa. És la causa de l'envelliment i el bronzejat de la pell. Danya les fibres de col·lagen i elastina penetrant profundament a la pell. A diferència de la radiació UVB, la radiació UVA està sempre present durant tot el dia i pot passar a través de vidre i núvols. Per tant, és crucial protegir-se dels raigs UVA fins i tot en dies ennuvolats.
Tot i que la radiació UV pot ser perjudicial, hi ha tècniques per protegir-se dels seus efectes negatius. Es pot reduir efectivament la seva exposició a la radiació UV aplicant protecció solar, utilitzant roba protectora, ulleres de sol que filtren els raigs UV i amagant-se a l'ombra durant les parts més caloroses del dia. Mitjançant mesures prudents i la comprensió de les moltes formes de radiació ultraviolada, podem gaudir del sol sense posar en perill el nostre benestar.
