Quan es tracta d'electricitat, hi ha dos tipus principals de corrent: corrent altern (AC) i corrent continu (DC). Tots dos es refereixen a la manera com els electrons circulen a través d'un conductor.
120 V (volts) és el voltatge estàndard per a la majoria d'electrodomèstics i electrònics als Estats Units. No obstant això, hi ha diferències significatives entre 120 V AC i 120 V DC que afecten la manera d'utilitzar-los.
L'alimentació de CA, que és el tipus de corrent que subministra la xarxa elèctrica, canvia de direcció periòdicament. Això significa que els electrons canvien de direcció i flueixen cap endavant i cap enrere en lloc de moure's en línia recta. La freqüència d'aquest moviment d'anada i tornada es mesura en Hertz (Hz), i als EUA normalment és de 60 Hz. Es prefereix l'alimentació de CA per transmetre grans quantitats d'energia a llargues distàncies, ja que és més eficient i es pot augmentar o disminuir fàcilment la tensió mitjançant transformadors.
D'altra banda, l'energia de corrent continu flueix sempre en una única direcció des de la font d'energia fins a la càrrega. Això vol dir que els electrons es mouen en línia recta, per això s'utilitza l'energia de CC per a l'electrònica i els petits electrodomèstics amb necessitats de baix consum. Alguns exemples de dispositius amb corrent continu inclouen el carregador del telèfon, els llums LED i les bateries.
Pel que fa a la seguretat, l'alimentació de CC es considera generalment més segura que l'alimentació de CA. Això es deu al fet que l'alimentació de CC és menys probable que provoqui una descàrrega elèctrica quan es toca accidentalment. Tanmateix, l'alimentació de corrent continu pot ser més perillosa en determinades situacions, com ara quan hi ha grans quantitats d'energia de corrent continu, com en vehicles elèctrics o en grans bancs de bateries.
En conclusió, tot i que tant 120 V CA com 120 V CC es poden utilitzar per alimentar dispositius domèstics, tenen diferents diferències en la manera com es generen, transmeten i utilitzen. Per tant, és important entendre quin tipus de corrent es requereix per a la vostra aplicació específica.
